В западных землях асмодеи до сих пор существуют полудницы– духи, обитающие в полях и заботящиеся о зреющем урожае. Они редко показываются людям на глаза, но могут хорошо проучить человека, мешающего им на их поле. Ещё полудницы иногда крадут детей, оставленных без присмотра. Однако поля полудниц урожайны, не выгорают на солнце, не пересыхают в засуху, поэтому в тех краях охотно селятся люди.
Однажды странствующий йокай баку, из тех что избавляют людей от кошмарных снов, забрёл на такое поле. Полудница пригласила его передневать в безопасности, потому что даже здесь встречались мутировавшие звери и, что ещё хуже, люди, боящиеся каждого шороха. Йокай с благодарностью принял предложение полудницы и остался у неё до вечерней зари.
К осени у полудницы появилась дочь: маленькая белая девочка с очаровательным детским личиком и старческим взглядом. Больше всего она любила спать и, как и её отец, питалась в основном чужими кошмарными сновидениями. К тому же девочка была непоседливой и часто уходила с поля в те редкие часы, когда не смотрела свои увлекательные сны, которые любила больше чем бодрствование и вообще всё на свете.
Промучавшись с неугодным чадом три года, полудница указала девочке на восток, назвала имя отца и отправила жить к родне. Невидимая, прошла маленькая полудница многие земли, и в итоге нашла семью баку, мирно живущих на границе между Атреей и миром Мононоке. Её отец к тому времени снова ушёл в свои вечные странствия по миру людей, но семья признала девочку своей, и та осталась жить в новом доме. Полудницы не дают имён своим детям, поэтому когда маленький йокай стала частью семьи баку, из-за внешнего облика её стали называть просто Полуденицей. Вскоре прозвище сократили до «Дэни», и это уже можно считать самым настоящим именем.
Это история о семье баку и волшебном предмете, передававшемся в ней из поколения в поколение. Или же можно сказать, что это история о чести и бесчестье. О законе. О свободе воли и неумолимости обстоятельств.
Главой нашего семейства был и является достопочтенный прадедушка, старший из йокаев баку. Нрав у него тяжёлый, а помыслы уже не одну сотню лет заняты вопросом, кто же из его детей и внуков наиболее достоин унаследовать семейные владения. Поскольку отбывать в страну предков прадедушка не собирается, времени на обдумывание этого вопроса у него ещё очень и очень много.
Когда я, покинув материнское поле, пришла к новой семье, отца не было дома, ибо больше всего он любит странствовать по землям Атреи. Поэтому родне пришлось поверить мне на слово, что я - часть семьи. Прадедушка был не слишком доволен появлением новой потенциальной наследницы. Я не похожа на его детей и внуков, ибо внешностью удалась в мать, а семейный характер проявлять не спешила, предпочитая как можно дольше спать, а часы бодрствования - проводить вне дома, как и мой блудный отец.
Однажды достопочтенный прадедушка, будучи в дурном настроении, заявил, что я не слишком-то похожа на его правнучку. На следующий день он отправил меня в древнее семейное имение, разрушенное катаклизмом и осквернённое энергией Бездны, проникающей сквозь множество разломов.
Это имение было спешно покинуто нашей семьёй много тысяч лет назад, и не все вещи удалось унести с собой. Остался в старом имении и хрустальный куб. Этот таинственный предмет был подарен нашей семье в незапамятные времена могущественным йокаем в благодарность за некую услугу. Хрустальный куб является сильным артефактом, охраняющим дом от злых помыслов. В частности, он до смерти сжёг одного гостя, пытавшегося обокрасть своих гостеприимных хозяев.
Особенностью этого волшебного предмета является то, что в руки его может взять только член нашей семьи. Посему прадедушка и велел принести мне этот куб. Якобы, больше четверти века кто-то из домашних или слуг занимается воровством, и только с моей помощью можно положить конец сим бесчинствам.
Послушная приказу старшего, я направилась в путь. Со мной в качестве проводника пошёл старый слуга нашей семьи, рождённый человеком, но одаренный долголетием в обмен на верную службу. Нашей семье он служил около полувека и хорошо знал места, в которых располагается старое имение. А мой отец даже как-то показал ему, где именно находится вход в разрушенный дом.
Тайными тропами мы добрались до нужного места всего за несколько дней. Йохеан, так звали того слугу, нашёл два высоких камня, неправильно отбрасывающих тени, и мы прошли между ними. Это и был скрытый вход. Я была меньше и легче Йохеана, ибо тогда выглядела и вовсе как маленький ребёнок, едва научившийся говорить. Как потом шутил отец, «не отъелась ещё». Поэтому Йохеан остался с оружием у входа, а я отправилась обыскивать почти полностью разрушившийся дом. Как ни странно, куб удалось найти почти сразу же. Он оказался довольно большим, но не слишком тяжёлым. Его можно было долго нести, но для этого требовались две руки, так что защита от диких животных и разбойников должна была лечь на плечи сопровождавшего меня слуги.
Выйдя из дома с кубом в руках, я сказала, что дело сделано и можно возвращаться. Но тут Йохеан повёл себя странно. Преданный слуга дома начал изливать на меня потоки лживой лести и говорить, что он – мой единственный друг, единственный, кто ценит и понимает меня. Что в отличие от моей родни он один увидел, какова я на самом деле, и не питает ко мне неприязни, и уж тем более не хочет от меня избавиться. Затем он предложил бежать, продать хрустальный куб и пожениться. На вырученные же деньги можно жить припеваючи долгие годы, или же нанять убийц, уничтожить сыновей главы дома и самим унаследовать новое поместье, ибо больше не на кого будет прадедушке оставить дом после себя. Что ни говори, "заманчивое" предложение для йокая, находящегося, на секундочку, в возрасте ребёнка.
Преисполнившись отвращением, я растаяла в солнечном мареве, как учила меня мать, затем зашла Йохеану за спину и со всей силы огрела его хрустальным кубом по дурной голове. Человек как миленький потерял сознание. Я перетащила его за ногу на открытое место и позволила дневному солнцу хорошенько нагреть голову этого отвратительного болтуна. Дождавшись появления кошмарного сна, я решила его поглотить, чтобы предатель хорошенько почувствовал на своей шкуре, что бывает с рейдамом, когда из него выжмут весь сок. Но тут я увидела содержание сновидения, вызванного солнцепёком и ударом по голове. Во сне Йохеан проникал в запертую комнату, чтобы утащить оттуда свадебные гребни покойной второй жены прадедушки. Йохеану было очень страшно, и он всё время почти попадался на глаза домочадцам, проснувшимся раньше времени и идущим по коридору мимо этой комнаты.
Почувствовав ещё большее отвращение, я привела этого человека в чувство и вот какой приказ ему отдала:
- Должен ты следить за порядком в старом имении, мести двор, поддерживать в сохранности стены и не пускать сюда диких зверей. Тебе запрещается находиться вне имения, пока небосвод освещён солнечным светом. Тебе запрещается говорить с любыми разумными существами, будь то люди, даэвы или йокаи. Исключение – члены нашей семьи или их слуги. Если ослушаешься хотя бы одного из этих приказов, ты снимаешься со службы, и лишаешься права владеть дарами, пожалованными тебе нашей семьёй, в том числе лишаешься ты дара долгой жизни.
Затем я оставила Йохеана радоваться, что ему сохранили жизнь, и вернулась домой. Долог был путь, ибо руки мои были заняты хрустальным кубом, а короткие тропы я не запомнила. Когда я нашла дорогу к дому, родственники уже не только не ждали меня, но и перестали сердиться по поводу моей пропажи.
Радостным было для прадедушки то, что я вернулась со старой семейной реликвией. А вот история про предателя-слугу ввергла его в сильный гнев. Он, по праву старшего, вынес Йохеану смертный приговор и сам отправился в далёкое путешествие, чего не случалось уже много лет. Вернулся он в ту же ночь, и целый месяц над нашими воротами сушилась голова предателя, побоявшегося потерять молодость и остававшегося в разрушенном имении всё это время. В комнате же Йохеана под половицами обнаружили тайный склад, в котором хранилось всё, украденное им за эти годы, кроме нескольких вещей, для которых он, должно быть, нашёл покупателя. Краж в доме с тех пор не было.
